Da Sky and Telescope - (traduzione non ottimale)
Una nuova analisi di oltre 800 osservazioni telescopiche suggerisce che il nostro primo visitatore interstellare conosciuto potrebbe avere la forma di un disco appiattito.
Sono trascorsi circa cinque mesi da quando Robert Weryk, osservando con il telescopio PanSTARRS 1 posto su Haleakala a Maui, scoprì che il primo oggetto (diverso dalle particelle di polvere) era entrato nel nostro sistema solare dallo spazio interstellare.
Ma 1I / 'Oumuamua, come venne chiamato, si allontanò rapidamente dalla Terra per dare agli astronomi più di qualche settimana per osservarlo.
('Oumuamua è una combinazione di due parole hawaiane che significano approssimativamente "il primo esploratore" e 1I indica il primo oggetto interstellare catalogato.)
Ritratto di 'Oumuamua (1I / 2017 U1)
Impressione dell'artista di Oumuamua.
ESO / M. Kornmesser
Quando ho riportato le prime scoperte su questo sorprendente intruso a dicembre, gli astronomi erano fissi sul suo colore leggermente rossastro e le sue oscillazioni di dieci volte in luminosità (fino a 2½ magnitudini).
Supponendo che sia molto allungato, da 5 a 10 volte più lungo della sua larghezza, la maggior parte dei ricercatori ha immaginato questo oggetto ruotando le estremità su un asse di rotazione attraverso la sua dimensione più corta.
Ma non è così semplice.
Le oscillazioni della luminosità dell'oggetto non potevano essere adattate a un singolo periodo di rotazione e gruppi multipli hanno rapidamente concluso che "Oumuamua deve essere in tumulto in quello che viene definito uno" stato rotazionale eccitato ".
Ora 18 osservatori guidati dallo specialista dei piccoli corpi Michael Belton (Belton Space Exploration Initiatives) hanno riunito 818 stime di luminosità di 'Oumuamua da una dozzina di strumenti principali - incluso il telescopio spaziale Hubble - per cercare di svelare i dettagli della rotazione dell'oggetto.
Le loro conclusioni appaiono in Astrophysical Journal Letters per il 26 marzo.
"Non c'è dubbio che 'Oumuamua gira in uno stato eccitato', affermano Belton e la co-autrice Karen Meech (University of Hawai'i), con una pronunciata oscillazione che richiede 8,67 ore per essere completata.
Tuttavia, la sua rotazione principale potrebbe non essere end-over-end, come era stato ipotizzato.
"La nostra analisi mostra che 'Oumuamua potrebbe facilmente essere in uno stato di alta energia', sottolineano.
In tal caso, l'asse di rotazione principale sarebbe vicino al suo asse lungo, forse ruotando ogni 54.48 ore (il periodo più probabile), mentre contemporaneamente si esegue la precessione e l'innesto ogni 8.67 ore.
Immagina un calcio tremolante, malamente gettato, e ti viene l'idea.
Dipinto di Oumuamua di Hartmann 480p
Forse l'oggetto interstellare 1I / 'Oumuamua è più simile a un pancake che a un sigaro.
© William K. Hartmann
Inoltre, questa "modalità asse lungo" di spinning ha implicazioni strabilianti.
La squadra di Belton conclude che la forma di 'Oumuamua potrebbe essere qualsiasi cosa, da "come un sigaro" a qualcosa di simile a un pancake grasso.
(Ora immagina un frisbee portato via da una fortissima raffica di vento.) L'astronomo-artista William Hartmann prende una pugnalata nel raffigurare lo scenario dei pancake nel dipinto a destra.
Per il momento, entrambe le forme sono ugualmente probabili.
Ma Belton sembra fiducioso che, dato più tempo per analizzare tutte le misure di luminosità, una soluzione precisa per lo stato di rotazione dell'oggetto è a portata di mano.
Ma da dove è venuto?
Oltre a sconcertare la forma e la rotazione dell'oggetto, molti teorici stanno affrontando la questione di dove sia venuto Oumuamua e come sia arrivato qui.
Veniva dalla direzione della costellazione Lyra, passando attraverso a circa 26 km (16 miglia) al secondo.
Questa traiettoria in arrivo non implica alcuna stella specifica come fonte, ma è probabile che sia passata attraverso lo spazio interstellare per decine o centinaia di milioni di anni.
All'inizio della storia del nostro sistema solare, le fionde gravitazionali provenienti dai pianeti giganti e dal Sole gettano innumerevoli oggetti (forse trilioni di loro) nello spazio profondo, per non tornare mai più.
Quindi l'espulsione da un altro sistema stellare sembra il modo più probabile per cui Oumuamua è fuggito, ma anche allora è complicato.
Ad esempio, il suo spettro complessivo e la rotazione relativamente rapida implicano che 'Oumuamua è roccioso, forse anche un singolo frammento roccioso coesivo. Questo potrebbe suggerire che sia stato espulso dalla regione interna del suo sistema solare ospite.
Eppure Sean Raymond (Università di Bordeaux, Francia) e altri sostengono nelle Comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society che troppo pochi frammenti asteroidali sarebbero stati espulsi per renderlo statisticamente probabile che uno potesse raggiungerlo.
O forse è stato espulso da un sistema a due stelle.
I castoff cometari dovrebbero essere molto più comuni, ma "Oumuamua non ha mostrato alcun accenno di coma o coda, né è stato rilevato alcun materiale ghiacciato sulla sua superficie.
E come potrebbe una cometa finire con una forma così strana?
Le speculazioni ad oggi hanno spaziato dal riscaldamento e rimodellamento di una vecchia stella gonfia che ha spinto tutti i composti volatili in una raccolta riassemblata di frammenti gravitazionalmente distrutti.
Probabilmente non sapremo mai la vera storia, ma gli astronomi hanno raddoppiato i loro sforzi per individuare altri intrusi interstellari.
I calcoli di Aaron Do (Università di Hawai'i) e due colleghi suggeriscono che i fuggitivi interstellari dovrebbero avere una media di circa 5 unità cubiche astronomiche nello spazio.
In altre parole, concludono, "ci sono probabilmente molti di questi oggetti nel sistema solare interno in un dato momento."
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Paolo. AGGIORNAMENTI >
